与台车炉不同，台车炉是周期式加热炉，连续炉是连续式加热炉。连续式加热炉包括所有连续运料的加热炉，如推钢式炉、步进式炉、链带式、辊底炉、环形炉等。推钢式连续加热炉的历史悠久，应用广泛，也是最典型的连续炉。

  连续加热炉是热轧车间应用最普遍的炉子。钢坯不断由炉温较低的一端（炉尾）装入，以一定的速度向炉温较高的一端（炉头）移动，在炉内与炉气反向而行，当被加热钢坯达到所要求温度时，便不断从炉内排出。在炉子稳定工作的条件下，一般炉气沿着炉膛长度方向由炉头向炉尾流动，沿流动方向炉膛温度和炉气温度逐渐降低，但炉内各点的温度基本上不随时间而变化。加热炉中的热工过程将直接影响到整个热加工生产过程，直至影响到产品的质量，所以对连续加热炉的产量、加热质量和燃耗等技术经济指标都有一定的要求，为了实现炉子的技术经济指标，就要求炉子有合理的结构、合理的加热工艺和合理的操作制度。尤其是炉子结构，它是保证炉子高产量、优质量、低燃耗的先决条件。由于炉子结构缺陷，造成炉子先天不足，但会直接影响炉子热工过程、制约炉子的生产技术指标。从结构、热工制度等方面看，连续加热炉可按下列特征进行分类。

  按温度制度可分为：两段式、三段式和强化加热式。

  按所用燃料种类可分为：使用固体燃料的、使用重油的、使用气体燃料的、使用混合燃料的。

  按空气和煤气的预热方式可分为：换热式的、蓄热式的、不预热的。

  按出料方式可分为：端出料的和侧出料的。

  按钢料在炉内运动的方式可分为：推钢式连续加热炉、步进式炉等。

  除此而外，还可以按其他特征进行分类，总的说来，加热制度是确定炉子结构、供热方式及布置的主要依据。