热处理操作是通过加热和冷却来完成工艺过程的。为此，需要把燃料、电力转化为热能来加热工件，这就出现了一个能源在转换为热能的过程中和热能在加热工件的过程中，有多少能源或热能在加热工件上并附吸收，有多少能源或热能是在转换过程中或加热过程中损失掉了。通常称前者为有效热，后者为热损失。有效热与投入的总能量之比称热效率。有效利用的能源与投入的总能量之比称能源利用率。

节能的本质就是提高能源利用率，提高热效率，达到消耗最少能源的目的。

热处理节能的基本思路：

1.所实施的热处理工艺是否能达到热处理目的而又是消耗最小有效热的工艺。

2.施加热能于工件的设备是否是高热效率。

3.实施热处理工艺及使用热处理设备的操作是否造成热能的额外损失。

4.热处理工艺及设备的运行是否能准确地执行，而不偏离理想状态，不造成热能的附加消耗。

5.是否最有效组织和管理生产，最有效的利用生产设备，减少设备工作时的能源消耗。

    由此可见，热处理节能贯穿在热处理生产的各个环节，热处理节能要依靠各环节的技术进步，包括新的工艺、材料、设备、控制、操作和管理技术。节能已成为热处理新技术的出发点和目标。